最近公布的2025年人口数据令人震惊，死亡人数已达1131万，自然增长率骤降至-2.41‰。自2022年首次出现人口负增长以来，连续四年下降，总人口减少了771万，这并非是温和的转折，而是显著的下滑。当前65岁及以上的老年人口达到2.2365亿，占总人口的15.9%，而0至15岁儿童的比例仅为16.4%，两者差距已经非常小。如果将60岁作为老年标准，老年人口占比已增至23%，远超少年儿童的比例。老龄化的加速显而易见。

这个死亡高峰的出现，其实早在几十年前便埋下了根源。建国初期经历了三次婴儿潮，其中1962至1975年的那一波最为显著，年均出生2583万人，1963年甚至接近3000万。1962到1972年间，中国出生了2.69亿人，而2001至2011年间出生人口仅为1.77亿，人口结构的不平衡非常明显。如今，这一批婴儿潮出生的人，每年以超过2000万的速度进入老年。60年代出生的人总数约为2.45亿，这轮退休潮并非缓慢到来，而是一代人共同进入生命周期末端。

复旦大学张震教授的研究表明，死亡人数增加并非短期现象，而是多重因素的结果，预计到2061年年度死亡人数可能达到1900万。死亡高峰的形成由三个主要因素驱动：历史出生数量波动、存活率提升及死亡率下降。简单来说，就是曾经出生人数众多，现在人们活得更久，最终死亡集中的现象。

有些人可能会提到增加生育率来弥补人口缺口，但现实是生育率已经低至1.1，更有学者认为实际降至0.98，远低于维持人口稳定所需的2.1。更令人痛心的是，生育率在独生子女政策实施前就已开始下降。生育率降低是经济社会发展的自然现象，政策只是一个加速器，而真正压制年轻人出生意愿的因素包括高房价、教育成本和就业不稳定等。年轻人并非不想生，而是生不起、养不起。

2024年结婚登记数量仅为610万对，同比下降五分之一。结婚率本已是出生率的前兆指标，这一数字反映了问题的严峻性。少子化和老龄化的双重冲击，形成了人口结构的巨大矛盾，出生人口显著减少而死亡人口不断上升。到2025年，死亡人数将是出生人数的1.43倍，趋势仍在扩大。

老年人常见慢性疾病，使这一情况愈加复杂。心脑血管疾病、癌症、糖尿病和慢性呼吸道疾病导致的死亡占比已超过80%。尽管人均预期寿命已提升至79.25岁，但这也意味着更多人将在高龄阶段集中去世。改革开放初期，人均预期寿命只有35岁，许多人未能活到老年，而如今，七八十岁的人屡见不鲜，但不少人仍携带慢性疾病度日。

这一过程可比作水库，出生人口减少促使上游水量降低，而死亡人数增加则使下游水量上升，水库的存水量自然而然降低。人口萎缩最先冲击的是劳动力市场。至2025年底，16至59岁劳动年龄人口将降至8.5136亿，占总人口的60.6%，比2022年减少2420万。

尽管采取了一些措施应对，如渐进式延迟退休政策的推行及增加工业机器人和AI的投资，但这些都无法完全解决问题。机器人虽然能替代劳动力，但却无法消费、创新或支付养老金。

借鉴日本和韩国的经验，老龄化趋势几乎不可逆转，未来养老资金和服务供给的缺口将成为一大挑战。中国目前有3.23亿60岁以上的老年人，仅养老金就需要投入巨额资金，更别提医疗、照护等其他服务。尽管已有超过3亿人参保长期护理保险，但这仅是个开始，真正的压力还在后头。

人口问题并无快速解决之道，延迟退休政策只能延迟冲击，技术替代也仅能弥补部分缺口，而鼓励生育的政策效果有限。我们面临的是结构性的人口转型，数十年积累的问题不可能在短时间内得到解决。死亡高峰的到来已是事实，我们需要做的是提前做好应对准备。